En el vecindario de Washington Heights, en el extremo norte de Manhattan. En el centro del espectáculo está Usnavi, el dueño de una bodega que cuida a la anciana cubana vecina, suspira por la hermosa chica que trabaja en el salón de belleza vecino y sueña con ganar la lotería y escapar a las costas de su natal República Dominicana. Mientras tanto, Nina, una amiga de la infancia de Usnavi, ha regresado al barrio desde su primer año en la universidad con una noticia sorprendente para sus padres, quienes han gastado los ahorros de toda su vida en construir una vida mejor para su hija.